一般中專最少要讀三年，就是兩年學習加一年實習，而成人中專分為一年制、二年制和三年制。

中等專業學校通常是在九年制義務教育結束后進行，在級別上相當于高中，但普通高中側重基礎知識的傳授，畢業后一般參加普通高考，是為升入大學做準備。而中專更重視專業技能的培訓，畢業后一般都已經掌握了相應的職業技能，步入社會可以勝任某種職業。

目前的中專有公辦與民辦之分，包括：普通中專，職業中專，成人中專，中技（同等中專學歷）。

中專是中國職業教育的重要一部分，也是中等教育的一部分，每年為社會提供大量應用型人才。

電大中專一年制只要一年，12個月畢業，畢業后一個月左右拿到證書。